《汉书·艺文志》有《黄帝铭》六篇，今已亡。《金文铭》据学者考证，即为《黄帝铭》六篇之一（王应鳞《〈汉书·艺文志〉考》）。《金文铭》载刘向《说苑·敬慎篇》：“孔子之周，观于太庙。左陛之前，有金人焉。三缄其口，而名其背曰”云云，《孔子家语·观周》所载与此大致相同，很可能就抄自《说苑》。刘向在汉成帝河平三年（公元前２６年）以光禄大夫之职受诏校经传诸子诗赋，遍览皇室藏书，所著《说苑》保存了大量先秦史料。１９７３年河北定县４０号汉墓出土了一批竹简，其中有先秦古籍《儒家者言》，许多内容见于《说苑》，足以说明《说苑》之真实可信。道家向来被称为黄老之术，以《金人铭》对照《老子》，亦可知其为《老子》的思想源头。
古之慎言人也，戒之哉！
无多言，多言多败；
无多事，多事多患。
安乐以戒，无行所悔。
勿谓何伤，其祸将长；
勿谓何害，其祸将大；
勿谓何残，其祸将然。
勿谓莫闻，天妖伺人。
荧荧不灭，炎炎奈何；
涓涓不壅，将成江河；
绵绵不绝，将成网罗；
青青不伐，将寻斧柯。
诚能慎之，福之根也
口是何伤，祸之门也。
强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。
盗怨主人，民害其贵。
君子知天下之不可盖也，
故后之下之，使人慕之。
执雌持下，莫能与之争者。
人皆趋彼，我独守此。
众人惑惑，我独不从。
内藏我知，不示人技
我虽尊高，人莫害我。
夫江河长百谷者，以其卑下也。
天道无亲，常与善人。
戒之哉！戒之哉！
译文：
古人是很慎重发表言论的。警惕啊！警惕啊！
不要多讲话，多讲话多败事；
不要多生事，多生事多祸患。
身处安乐之中一定要防备无善行造成的灾祸所带来的悔恨。
即使你不对人说什么又有什么损伤，虽然祸患将要形成；
即使你一句话也不说又有什么伤害，虽然祸患即将发展变大；
即使你不说什么又怎能使你的`]德行残缺呢？虽然那意外的祸患已经形成；
如果舆论中听不到你不合礼仪的言论，那么连神仙都会帮助你的。
小小的火苗不及时扑灭，不久熊熊的大火就将会象决口的黄河一样。
细小的溪流没有阻塞，最终将汇成江河。
微小的东西如能连续增加，将来也可能成为一张大网。
细小的恶苗不及时拔掉，将来只有用斧头来清除。
你果能听进我的教诲，并谨慎去做，这才是幸福的根源。
到处乱讲话会带来怎样的伤害呢？那简直就象走到灾祸的门口，而不自知。
凶暴、强横的人是没有好结果的，争强好胜的人最终将碰到敌手。
包藏盗心的歹人无不嫉妒拥有财富的主人，人民有怨恨往往归咎于君上。
古代贤明的君主，知道普天之下谁都不愿别人处在自己上边，所以能礼贤下士，屈已而尊人；知道天下的人都不喜欢别人超过自己，所以后来贤能的圣王虽身处显位而能待人和气恭敬、做事谨慎，以减少自己德行的缺失，最终得到人们的爱戴和仰慕。常常保持柔弱以平等的态度对待下面的人，就没有人能超越你了。
人常争名逐利，我独守此左道，人们对这种行为都迷惑不解，我却独自坚信不移。
智慧和技能深藏内心不显露炫耀，我虽处在尊贵的高位，人们也都不会伤害我了。
有谁能在这方面下功夫，那就象江河，虽然表面笨拙、凝重，而能以宽大的胸怀容纳百川，是因为它处在低下的地位。
高高在上的天空，幽深渺茫，人的思想无法穷尽它的边际。
天道悠远，无亲无私，人们的所有无不来自它的恩赐，而天却能屈居人下，做为常人的我们，又有什么放不下的呢？
一定要时刻警惕啊！