二十四节气中小寒的由来
《月令七十二候集解》中说:“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，俗话说“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。由于气温很低，小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。
为什么叫小寒而不叫大寒呢?这是因为节气起源于黄河流域。《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，标志我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，“三九四九冰上走”。
小寒节气养生知识
精神调养要养心
“养生重点是要养心。”专家介绍，要养生先养善良、宽厚之心，心底宽自无忧。小寒养生，要静神少虑，保持精神畅达乐观，不为琐事劳神;避免长期“超负荷运转”防止过度劳累，积劳成疾。上班族可在午饭后适当小睡片刻，以缓冲工作压力。专家还说，春夏为阳，气候温热;秋冬为阴，气候寒冷。人也随着四时气候的变化，而发生生理上的变化。冬季的3个月，是阳气收藏的时期。如果冬天过度消耗阳气，体内阳气储存不足，则次年春天容易发生四肢无力，头晕欲厥之类的现象，对养生不利。
泡脚增强身体抵抗力
入冬以后，有人经常会觉得腿脚冰凉。中医认为，“风寒脚下生”，冬天天气寒冷，人体容易出现气血淤滞、寒性肌肉酸痛、神经末梢循环不良，从而导致手脚冰凉及各种不适。建议，每天坚持用热水泡脚，可以疏通经络，解表散寒，缓解手脚冰凉，扩张毛细血管、促进脑部供血。尤其是小寒后，配合养生的各种要诀，每天坚持泡脚可以增强身体的抵抗力，但要注意热水泡脚并非人人适用。但如果患有脚气 的人常用热水泡脚，容易造成伤口感染。此外，糖尿病 患者和心脑血管患者也不宜热水泡脚，所用水温以温度适宜为好。
调养不适合高强度运动
小寒市民应早睡晚起，等阳光出现才出外活动，“冬季天气寒冷，晨练过早容易使人体受寒冷空气刺激，诱发心脑血管疾病。”建议，时间自由度大的锻炼者，可将晨练安排在上午7时至9时。此外，冬季高血压患者如果晨练太早，气温太低会使血管骤然收缩，高血压患者晨练最好在上午9时许再开始晨练。应该注意的是，这时候不宜进行高强度的体育锻炼，以强度适中的运动为主，让身体发热或微微出汗即可，比如瑜伽、慢走、太极拳比较合适。
小寒的习俗
1、腊八粥
每逢小寒节气，饮食上“小寒”节气中有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。《燕京岁时记》中记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”小寒之后腊八节也是同样要吃腊八粥，之后便年味渐浓。食粥是中国饮食文化中一道养生大餐，腊八粥确能起到驱寒补气的效果。腊八在小寒节气前后，在这个时候吃一餐内容如此丰富的热粥，既能刺激食欲，又可以增加机体热量，起到暖胃消寒的作用。
2、黄芽菜
寒节气习俗饮食有很多，吃糯米饭、腊八粥、饭菜、黄芽菜等等。下边为大家介绍关于小寒节气吃黄芽菜习俗吧。据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜使天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。而现代人们的生活水平提高了，各种蔬肉食，四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。
3、菜饭
古时，南京人对小寒颇重视，但随着时代变迁，现已渐渐淡化，如今人们只能从生活中寻找出点点痕迹。到了小寒，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。
4、糯米饭
广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。糯米饭寓意温暖，从年头到年尾都暖乎乎。因为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论上来说，糯米有补中益气的功效，在寒冷的季节吃糯米饭适宜。
5、温补鸡汤
老南京还有逢“九”吃一只鸡、每天一个鸡蛋的进补习惯，所以小寒这天市民的餐桌上也少不了鸡汤和鸡蛋。据说，鸡骨鸡肉在文火的慢慢煲煮中，营养成分大多会溶入汤中，极易于人体吸收，是冬季补气补血的进补佳品，钙质也多。
6、羊肉
“小寒”时是一年中气候冷的时候，人们很容易被风寒侵袭，抵御严寒快速有效的办法不是一件棉衣，而是一碗热气腾腾的羊肉汤。羊肉是温热食物中性价比高的，如果用羊肉加点当归、山药、胡萝卜一起煮，加上大葱和生姜调味，建议每周吃一次，不但不会上火，还可以暖暖地过个冬天。