小寒的由来
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移;此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢;第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。民间有谚语说：大寒小寒，冷成冰团。我国大部分地方，小寒是一年中气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温才低于小寒。
小寒谈气候俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份大寒也可能比小寒冷。
小寒节气的传统习俗活动
1.探梅
这个时候腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细的游玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。
2.冰戏
我国北方的每个省，人冬之后天寒地诉，冰期是十分的长久，动辄从十一月开始起，一直到次年的四月。春冬之间的时候，河面结冰厚实，冰上行走都会用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或者是由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动着人前行。
冰面特厚的地区，大多设有冰床，可以提供给游人玩耍，也有穿冰鞋的在冰面竞走，古代称为冰戏。《宋史》有:“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”《钦定日下旧闻考》中记载有:“西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。”《倚晴阁杂抄》中关于北平旧时风俗，写有:“明时，积水潭尝有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也。”
3.南京：吃菜饭
古代的时候，南京人对小寒有一点看重，但随着时代的变迁，现在已经渐渐的淡化，如今人们只能从生活中寻找出一点点的痕迹。
到了小寒的时候，老南京一般都会煮菜饭吃，菜饭的内容并不是很相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜而且非常可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可以是和腊八粥相媲美。
到了小寒时节的时候，也是老中医和中药房最忙的时候，一般入冬的时候熬制的膏方都吃得差不多了。到了这个时候，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。
4.羊肉汤
居民日常饮食也是比较偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤，近年来，一些传统的冬令羊肉菜肴重现在餐桌上，再现了南京寒冬食俗。
俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，就好比说跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣(靠着墙壁相互挤)、斗鸡(盘起一脚，一脚独立，相互对斗)等。如果遇到下雪的时候，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。
小寒节气的饮食保健
在中国北方，小寒时节，一般得人家都要吃涮羊肉。一般的小寒节气里，天气阴冷晦暗光照较少，此时容易引发或加重抑郁症。这个季节宜吃的温补食品有羊肉、牛肉、鸡肉等;宜吃的益肾食品有腰果、芡实、山药、栗子、白果、核桃等。
腌制腊肉
民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小寒后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。小寒节气后，一些农家开始动手做香肠、腊肉，等到春节时正好享受美食。
品尝糍粑
在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指的祭祀事件。
小寒时候适当进补可平衡阴阳，但进食过多高热量的补品，会导致胃、肺火盛，表现为上呼吸道、扁桃腺、口腔黏膜炎症或便秘、痔疮等。
因此，进补的时候尤其要注意是否符合进补的条件，虚则补，同时应当分清补品的性能和适用范围，还应再吃些性冷的食物，如萝卜、松花蛋等。
气虚者的补法
所谓气虚即气不够用，动则气喘、体倦、懒言、常自汗出、面色眺白、舌淡白、脉虚弱无力。气虚之人可选用人参进补。
人参性温、味甘微苦，可大补元气，是补气要药，《本经》谓“明目开心益智，久服轻身延年”，近代研究证明，人参可调节网状皮肤系统功能，其所含人参皂甙。
确实具有抗衰老作用。使用时。可用人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人，长服此汤，可强身体。人参若切成饮片，可补益身体，防御疾病，增强肌体抗病能力。
血虚者的补法
所谓血虚，即是营养人体的物质不足，不能发挥濡养人体的作用，表现为不耐劳作、面色无华、苍白、且易健忘、失眠、舌淡、脉细。血虚体质者当选龙眼肉进补。