大寒的由来
大寒是24节气中最后一个节气，每年1月20日前后太阳到达黄经300°的时候“大寒”。大寒，是天气寒冷到极点的含义。《授时通考·天时》引《三礼义宗》:“大寒为中者大寒，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”
这个时候寒潮南下很频繁，是我国大部地区一年中的寒冷时期，而且在这个时候风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒现象。
我国古代把大寒分为三候：“一候鸡乳;二候征鸟厉疾;三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气就是可以孵小鸡的时候了;而鹰隼之类的征鸟，这个时候正是处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒;在一年的最后5天内，水域中的冰一直冻到水中央，而且还是最结实、最厚。
大寒的大气环流相对来说是比较稳定的，环流调整周期大约为20天左右。此种环流调整的时候，就会经常出现大范围雨雪天气和大风降温。当东经80度以西为长波脊，东亚为沿海大槽，我国受西北风气流控制和不断补充的冷空气影响便会出现持续低温的现象。
大寒节气的传统习俗活动
备年
每到大寒节气，人们便开始忙着为过年准备、奔波——赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。
买“岁”
旧时大寒时节人们争会相购买芝麻秸。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，讨得新年好口彩。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。
对鸡头
大寒这一天买卖人要设宴款待为自己劳作了一年的伙计们，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板明年要解雇谁。因此现在有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
尾牙祭
按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有时甚至连我国最大的节庆春节也处于这一节气中。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了农历十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板第二年要解雇谁。因此有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
八宝饭
民间有大寒节气吃糯米的说法，因为糯米能够补养人体正气，吃了后会周身发热，起到御寒、养胃、滋补的作用。而糯米制作的食品，最典型的就是八宝饭。糯米蒸熟，拌以糖、猪油、桂花，倒入装有红枣、薏米、莲子、桂圆肉等果料的器具内，蒸熟后再浇上糖卤汁即成。味道甜美，是节日和待客佳品。
关于八宝饭的由来各有说法，一说是周王伐纣后的庆功美食，所谓“八宝”指的是辅佐周王的八位贤士。不过更加靠谱的解释是八宝饭源自于江浙一带，经由江南师傅进京做御厨才传到北方。如今宁波、嵊州、嘉兴也都保留着过年吃八宝饭的习俗。
年糕
吃“消寒糕”的习俗在北京由来已久。“消寒糕”是年糕的一种，不但因其糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，有温散风寒、润肺健脾胃的功效，而且老百姓选择在“大寒”这天吃年糕，还有“年高”之意，带着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。
所以老北京的习俗中大寒这天，一家人分吃年糕，既带着吉祥味，也能驱散身上寒意，所以称为“消寒糕”。
糯米饭
古语有云：“小寒大寒无风自寒”。小寒、大寒早上吃糯米饭驱寒是传统习俗。民间认为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论认为糯米有补中益气之功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。加之糯米饭寓意温暖，从年头到年尾“暖笠笠”，更是有吉祥之意。
喝鸡汤
到了寒冬季节，南京人的日常饮食多了炖汤和羹。大寒已是农历四九前后，传统的一九一只鸡食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人选择的多为老母鸡，或单炖、或添加参须、枸杞、黑木耳等合炖，寒冬里喝鸡汤真是一种享受。
炖汤不宜使用高压锅，因为营养物质在小火慢炖的过程中才能慢慢释放出来。使用高压锅尽管可以缩短煮熟肉的时间，却达不到煲汤的效果。因此，熬制鸡汤时应该选用砂锅，先开大火烧煮10分钟，后调小火慢炖。此外，在熬汤时，尽量不要揭锅盖，不然容易“跑气”影响鸡汤的滋味。
大寒节气吃什么水果
1、橘子
冬季来了，天气寒冷，从养生角度来说宜吃温性补肾的水果，满大街黄澄澄的橘子正适合。橘子的果肉富含维生素C、柠檬酸、膳食纤维及果胶，可辅助治疗高脂血症、动脉硬化及多种心血管疾病，还具有开胃理气、止咳润肺、解酒醒神的功效，主治呕逆食少、口干舌燥、肺热咳嗽、饮酒过度等病症。
一般来说，每天吃3个橘子就能满足一个人一天对维生素C的需要量。胃寒、冬天怕冷、贫血、月经量多的人比较适合吃橘子，特别对经常服用降压药的老年患者有补钾的功效。
2、苹果
大寒节气是容易抑郁的时节，不妨常吃苹果。身体在制造多巴胺和肾上腺素等快乐荷尔蒙时，维他命C是重要元素之一。缺乏维他命会令人抵抗力减低，严重还会导致抑郁。多吃苹果及其他含维他命C的水果，均有助提升情绪。由于将近一半的维他命C都是分布在果皮上，因此连皮吃效果更佳。
但由于苹果在栽种过程中可能使用了大量农药，在食用苹果时假如不仔细清洗，滞留在苹果表皮的化肥农药可能导致白血病等多种疾病，所以，假如不能保证苹果的“天然”，吃苹果前好洗净、削皮。
3、橙子
橙子被称为“疗疾佳果”，含有丰富的维生素C、钙、磷、钾、胡萝卜素、柠檬酸、橙皮甙以及醛、醇、烯类等物质。橙子多纤维又低卡路里，含有天然糖分，是代替正餐或糖果、蛋糕、曲奇等甜品的佳选择，嗜甜而又要减肥者可以吃橙子来满足对甜食的欲望。
吃橙子先后1小时内不要喝牛奶，因为牛奶中的蛋白质遇到果酸会凝固，影响消化吸引。橙子味美但不要吃得过量。吃完橙子应及时刷牙漱口，免得对口腔牙齿有害。不要用橙皮泡水饮用，因为现在的橙皮上一般都含有保鲜剂，很难用水洗净。
4、梨
冬季，容易唇干口渴、皮肤干涩。我国医学认为，梨性微寒味甘，能生津止渴、润燥化痰、润肠通便等。现在正是吃梨的季节，素有“百果之宗”的梨，其梨汁对秋冬干燥症更有其独特的疗效。尤其适合冬季内热的人食用。
对于体质较差，尤其脾胃虚寒的人，不宜生吃梨，而熟吃梨也能起到清热止咳的效果，但好煮成梨水，并且要把梨肉也吃下去，才能保证足够的营养摄入。