寒衣节的来历
有关寒衣节的来历，版本有多种，最早的是来源于周朝的腊祭日，这天要进行隆重的祭祀活动，而时间恰好在农历十月一日，而在之后的《诗经》、《唐大诏令集》、宋代的《岁时杂记》、明代的《帝京景物略·春场》中都有记载十月一日祭祀祖先的内容，清朝的《帝京岁时纪胜》有具体提到“寒衣节”时的情形：“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”
孟姜女千里送寒衣
相传，秦时江南松江府孟、姜两家，种葫芦而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后来，杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。千百年来，这段忠贞爱情故事广为流传。
孟姜女哭倒长城八百里后，与秦始皇面对面地抗争，为夫报仇、替己出气，最后怀抱丈夫遗骨，纵身跳海殉夫。就在跳海的刹那，海上波涛澎湃，缓缓拱起两方礁石。据说海上姜女坟，海潮再大也不曾没顶。
由于孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，长城内外便将农历十月初一这天，称作“寒衣节”。“十月初一烧寒衣”，早已成为北方凭吊已故亲人的风俗。
商人促销伎俩
还有说法，认为“十月一烧寒衣”起源于商人的促销伎俩。
据不完全可靠消息，这个精明的商人生逢东汉，乃是造纸术的发明人——蔡伦的大嫂。这位大嫂芳名慧娘，她见蔡伦造纸有利可图，就鼓动丈夫蔡莫去向弟弟学造纸。蔡莫是个急性子，工夫还没学到家，就张罗着开了家造纸店，结果造出来的纸质量低劣，乏人问津，夫妻俩只好对着一屋子的废纸发愁。
眼见就得关门大吉了，慧娘灵机一动，想出了个鬼主意。一天深夜，惊天动地的鬼哭声冲出了蔡家大院。邻居们吓得不轻，次日一早，赶紧跑过来探问究竟，这才知道慧娘昨晚暴病身亡。只见当屋一口棺材，蔡莫一边哭诉，一边烧纸。烧着烧着，棺材里忽然传出了响声，慧娘的声音在里面叫道：“开门!快开门!我回来了!”众人呆若木鸡，好半天才回过神儿来，上前打开了棺盖。只见一个女人跳出棺来，可不是慧娘是谁? 那慧娘摇头晃脑，高声唱道：“阳间钱路通四海，纸在阴间是钱财，不是丈夫把钱烧，谁肯放我回家来!”她告诉众人，她死后到了阴间，阎王发配她推磨。她拿丈夫送的纸钱买通了众小鬼，小鬼们都争着替她推磨——有钱能使鬼推磨啊!她又拿钱贿赂阎王，阎王就放她回来了。蔡莫装出一副莫名其妙的样子，说：“我没给你送钱啊!”慧娘指着燃烧的纸堆说：“那就是钱!在阴间，全靠这玩意儿换吃换喝。”蔡莫一听，马上又抱了两捆纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。
夫妻俩合演的这一出双簧，可让邻居们上了大当!众人见纸钱竟有让人死而复生的妙用，纷纷掏钱买纸去烧。一传十，十传百，不出几天，蔡莫家囤积的纸张就卖光了。由于慧娘还阳的那天是十月初一，后世的人们便都在这天上坟烧纸，祭奠死者。
朱元璋“授衣”传说
农历十月在古代是一个重要的月份，此时正是稻谷收获进仓之际，“是月也，天子始裘”(《礼记·月令》)，天子以穿冬衣的仪式，昭告庶民：冬天已经来临。相传，明初朱元璋在南京称帝，为了显示顺应天时，他在十月初一这天早朝时，行“授衣”之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。南京民谚曰：“十月朝，穿棉袄，吃豆羹，御寒冷”。“寒衣节”由此而来。人们在加衣避寒的同时，还将冬衣捎给远在外地戍边、经商、求学的游子，以示牵挂和关怀。
寒衣节的传统习俗
烧寒衣
也就是准备供品，一般在上午进行。供品张罗好后，家人打发小孩到街上买一些五色纸及冥币、香箔备用。五色纸乃红、黄、蓝、白、黑五种颜色，薄薄的，有的中间还夹有棉花。晌午吃过饭，主妇把锅台收拾干净，叫齐一家人，这就可以上坟烧寒衣了。
吃面条
民间在十月一日，不仅要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的传统活动。民间改善生活，山区兴吃荞面、莜面。寒衣节吃面的习俗习俗由来已久。冬季中午吃一碗营养搭配合理的面条是不错的选择。
红豆饭
后人把十月初一当悼亡节来过时，以红豆饭为奠。迄今江苏大丰一带还有个传说，从前有个放牛娃，因与地主抗争，被地主砍死，鲜血把撒在地上的米饭染得通红。这一天正是十月初一。此后，穷人在十月初一都要吃红豆饭纪念他。
金银包袱
下跪磕头，然后在坟头划一个圆圈，将五色纸、冥币置于圈内，点火焚烧。有的人家不但烧冥币，还烧用五色纸糊成的豪宅、汽车等“奢侈品”，一边烧，一边念叨对逝世故人想说的话。
寒衣节的民间习俗
北京
“十月一，送寒衣”这句老话最早就来源于老北京，大概在明朝的时候，老百姓们就有送寒衣的习俗了，每年天气逐渐变冷的时候，人们都会穿上保暖的衣服，而这个时候也应该为死去的亲人们送去寒衣了。因此，每年的十月初一，人们都会用纸糊制成寒衣，在寒衣包袱上写上名字和地址，为死去的亲人焚烧。
南京
南京的人们在十月初一这一天，将各种颜色的纸糊成衣服、鞋帽等，并且装在一个红色的纸袋里，写上死去的亲人的名字和身份，晚上把红色的纸袋供上祭奠一番，然后再焚烧，以此来表示对亲人的记挂，保佑亲人。有的人们还会用收获的粮食做一些羹来让亲人们尝新。
洛阳
在洛阳有一句古话：“十月一，油唧唧”，这句话是说，在每年的农历十月初一这一天，人们会炸一些食物，包饺子，用这些食品来供奉祖先，由于这些食物比较肥腻，因此会弄得“油唧唧”。在洛阳，部分地区的人们不去坟头烧寒衣，而是在家门口或者十字路口的地方烧寒衣。在十月初一这天的傍晚，在天快黑的时候，人们会抓一把土，在家门口撒成一个圆圈状，然后焚烧寒衣来祭奠祖先。一些热心的人们还会到十字路口，为没有后人的死者焚烧送去寒衣。
山东
每年的农历十月初一，也是山东人为死去的亲人上坟的日子，他们会将自己秋收的物品为死去的亲人供上，向祖先报告一年的丰收成果。除了这些之外，他们也会用彩纸剪成衣服，为祖先焚烧，表示“十月一，上坟烧寒衣”的意思，为死去的亲人送去过冬的衣服。在山东的淄川地区，他们除了上坟祭祖之外，在傍晚还会到野外的路口，为那些没有后人的死者添送寒衣。
山西
在晋南地区，人们习惯用五色纸做成衣服，然后在纸里加上棉花，意思是说为去世的亲人做一些棉衣、棉被，也好让他们度过这个寒冷的冬天。而在晋北地区，人们讲究用五色纸做成衣、帽、鞋、被等各种御寒物品，有的人们还会用纸做一套房屋，有门有窗，为死者焚烧，非常精致美观。