屈原他是战国时期的楚国人，这时的楚国君王为楚怀王，在战国七雄的局势中秦国通过商鞅变法实力大大增强，其它的大国也是不甘落后，纷纷变法图强。楚国的国君楚怀王是非常信任屈原的，让屈原主持国家政令的起草，而屈原的政治路线是主张变法，主张与其它的强国一起防范和对抗秦国。在屈原的变法过程中楚国的国力也慢慢强大起来了，更受到楚怀王的赏识。只要是变法就会触及部分旧贵族的利益，他的重用受到别人的嫉妒，就这样旧贵族纷纷反对屈原的变法。一些政客甚至在楚怀王面前诽谤屈原，就这样屈原和楚怀王的关系慢慢疏远了。
在当时除了秦国外，实力较强的两个国家是楚国和齐国。张宜给秦王献策，说只有破坏楚国和秦国的关系，他们六国联盟的计划就要落空，秦王觉得张宜说的很有道理，就让他去做了。张宜带着金银珠宝到了楚国，马上就收买了一些重臣，之后就去见了楚怀王，说你们楚国和齐国断绝关系，秦国就会给你们楚国600里土地，那些受贿赂的重臣们纷纷赞同，这样既和大国秦朝交了朋友，又白白得了土地，可谓是一举两得。屈原得知后劝楚怀王不要这样，最终还是跟齐国断交。
会后秦国并没有履行诺言，楚怀王咽不起这口恶气，就独自和秦国开战，楚国势力单薄没有齐国的帮助是很难战胜的，结果楚军打败，被秦国侵占了十多个城市。就这样楚国一直受到秦国的欺负，在秦襄王上位期间，给楚王写了封信说是想见他，一直纠结的他听了儿子子兰的话，不能得罪秦国，不然就没有好日子过，去了之后就被请过关押起来了，一年后死在了秦国。国不可一日无君，顷襄王上位后，屈原是不主张抵抗秦国，以卵击石只会自取灭亡，需保存实力把自己的实力变得强大起来才最重要。顷襄王听了奸臣的流言，这样不抵抗是对楚国的不忠，就撤除了屈原的官职，流放到了南方。
屈原一直怀着报国的志向，这样的结局让他非常伤心，于是在汨罗江跳河自尽了。当地的一些渔夫发现后为纪念屈原，刚开始是往河里投放五谷，发现都被一些鱼虾吃掉了，之后就把叶子把这些五谷包起来投入河中，之后一直演变成了端午节的由来，以吃粽子、鸭蛋、赛龙舟的形式去纪念这位伟大爱国诗人屈原。