1、第一境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，这词句出晏殊的《蝶恋花》，原意是说，“我”上高楼眺望所见的更为萧飒的秋景，西风黄叶，山阔水长，案书何达？
此句描绘一种孤独寂寞之感，然登楼远眺，一条道路伸向遥远的天际，似含无尽之希望。意喻治学之始，必须耐得住寂寞，高瞻远瞩，不断求索。在王国维此句中解成，做学问成大事业者，首先要有执着的追求，登高望远，瞰察路径，明确目标与方向，了解事物的概貌。
2、第二境界：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”这引用的是北宋柳永《蝶恋花》最后两句词，原词是表现作者对爱的艰辛和爱的无悔，此句道尽情人间的相思之苦，情有所钟，虽形容憔悴、衣带渐宽，亦无怨无悔。意喻治学之过程，须坚忍不拔，执着隐忍。不忘初心，方得始终。
王国维以此两句来比喻成大事业、大学问者，不是轻而易举，随便可得的，必须坚定不移，经过一番辛勤劳动，废寝忘食，孜孜以求，直至人瘦带宽也不后悔。
3、第三境界：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”是引用南宋辛弃疾《青玉案》词中的最后四句，此句本来是说与伊人相会之欢悦心境，于灯火明灭闪烁之处，终于见到意中之人，自是大喜过望。意喻经过艰辛探索，终有所悟，犹如醍醐灌顶，豁然开朗。
意思是做学问、成大事业者，要达到第三境界，必须有专注的精神，反复追寻、研究，下足功夫，自然会豁然贯通，有所发现，有所发明。