1、空调结构的不同，变频空调是在普通空调的结构上增加了一个变频器。普通空调则没有变频器。
2、压缩机控制方式的不同，变频式空调器一般带有微机（电脑）控制，微机检测室内外信号如温度，风机转速，电动机电流等。普通空调由于供电频率不能改变，压缩机转速基本不变，依靠不断地“开、停”压缩机来调整室内温度。
3、耗电量的不同，变频空调通过内装变频器，从而做到合理使用能源，压缩机不会频繁开启，可以使空调整体达到节能30%以上的效果。普通定频空调由于供电频率不能改变，压缩机转一开一关之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。