1、闻气味。判断螃蟹是活的还是死的，最直接的办法就是闻一闻。无论是海蟹还是河蟹，一般都会有一股腥味，这是难免的，但死了的螃蟹由于已经开始分解腐烂，所以闻起来会有一点臭味，这种气味无法被掩盖，所以很容易就能闻出来。
2、看眼睛。濒死的螃蟹可能没什么活力，或者由于身体被捆绑起来动弹不了，但它的眼睛是可以动的。观察它的眼柄，或者直接触碰一些，活的螃蟹能自主移动，而死了的螃蟹眼睛是不会动的，这种方法判断也比较准确。
3、浇点水。螃蟹是用鳃呼吸的，在空气中可能表现的不明显，但只要有水，很容易就能看出来。在它的嘴上浇一点水，如果它还活着的话，就会自动张开，如果是死了的螃蟹则不会有反应。另外，活着的螃蟹呼吸的时候还会吐气泡。
4、解绳子。一般买来的螃蟹都是用绳子捆起来的，这种情况下限制了它的活动，加上低温保存导致它休眠，所以也不好说它是不是死了。可以将其放到室温环境下，并且解开绳子，等一会看它是否会爬行，活着的一般就会动一动。