1、当心室收缩时，含有较多的氧及营养物质的鲜红色的血液（动脉血）自左心室输出，经主动脉及其各级分支，到达全身各部的毛细血管，进行组织内物质交换和气体交换，血液变成了含有组织代谢产物及较多二氧化碳的略紫色的血液（静脉血），再经各级静脉，最后汇入上、下腔静脉流回右心房。如上路径的血液循环称为体循环，又称大循环（greater circulation）。体循环的主要特点是路程长，流经范围广，以动脉血滋养全身各部，而将代谢产物和二氧化碳运回心脏。
2、生理功能：血液循环的主要意义，在于保证机体新陈代谢的进行。动物机体的各个组织从血液获得各种营养物质、水分及氧等，并利用这些物质进行氧化，产生热能，保证正常机能；同时把代谢产生的二氧化碳、尿素、尿酸等废物排至血液，分别输送到呼吸器官及排泄器官，排出体外，以保持组织内部理化性质的相对恒定。另外，通过循环将内分泌腺所分泌的激素输送到全身各部分，以调节机体的生理机能。