1、用典，是古诗词中常用的一种表现方法，其主要特点是借助一些历史人物、神话传说、寓言故事等来表达自己的某种愿望或情感。如辛弃疾在《永遇乐京口北固亭怀古》中成功地运用了五个典故：孙权、刘裕、刘义隆、佛狸、廉颇。这些典故都是京口这个地方的历史掌故，诗人借助这些历史事实含蓄自然而又充分地表达了自己的思想感情。
2、用典有用事和引用前人诗句两种。用事是借用历史故事来表达作者的思想感情，包括对现实生活中的某些问题的立场和态度、个人的意绪和愿望等等，属于借古抒怀。引用或化用前人的诗文歌赋，也是用典的一种，目的是加深诗词中的意境，促使人联想而寻意于言外。如王勃在《藤王阁序》中几乎句句用典，增强了文章的文化底蕴；姜夔在《扬州慢》中或明用，或暗用，或化用杜牧的诗，形成了虚实对比，表达了物是人非、今非昔比的凄凉。
3、典故用得适当，可以收到很好的艺术效果。诗歌中使用典故既可使诗歌语言精练，又可增加内容的丰富性，增强表达的生动性和含蓄性，可收到言简意丰、耐人寻味的效果，增强作品的表现力和感染力。