1、在酸碱电离理论中，碱是指在水溶液中电离出的阴离子全部都是OH-的物质。在酸性土壤中含有H+，pH在4.5-6之间。在酸性土壤中使用适当的碱，可以中和酸，让土壤恢复中性。最常见的碱是氢氧化钠，用氢氧化钠治理土地会使土地变成的碱性土壤，多余的氢氧化钠与二氧化碳反应可以生成的碳酸钠，是一种强碱弱酸盐，溶液呈碱性。而且氢氧化钠还具有很强的腐蚀性，价格偏高，所以在改良酸性土壤时是不使用的。
2、目前用于改良酸性土壤的碱是氢氧化钙，又称熟石灰。也有使用生石灰，即生石灰。生石灰与土壤或者空气中的水分反应生成熟石灰，即氢氧化钙而起作用。熟石灰不会对土壤造成危害，因为多余的熟石灰能自动吸收空气中的二氧化碳生成中性的碳酸钙。碳酸钙呈中性，基本上不溶于水，溶于盐酸，是地球上常见的物质。而且过量的生石灰反应生成的CaCO3疏松多孔，与土壤混合后能起到保肥保水透气的作用。从而使土壤蓬松起来，适合植物的生长。
3、使用熟石灰的时候应该注意，石灰颗粒越小，单位体积内可发挥中和效应的表面积愈大，所以效果愈佳;熟石灰的溶解度、移动性都不大，所以需要使用耕犁的农具将之与土壤混合均匀，以发挥其最大的效果。