1、看颜色，冬虫夏草的虫体外观呈棕黄色，在虫和草的结合部位，大多数虫体的颜色会发生一定程度的变化。“草”的部分即子座，则呈现枯树枝的颜色，色泽较深。
2、看外形，冬虫夏草由虫体与虫头部生长的真菌子座相连，虫体似蚕，粗糙，背部有多条横生的环形皱纹，接近头部的环纹较细。冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。子座自虫体头部生出，上部稍膨大。长可达4-7厘米，径约0.3厘米。优质的冬虫夏草虫体较大，饱满，子座较短，而且完整没有断裂。
3、看断面，冬虫夏草虫体质地较脆，易折断，断面平坦，内心充实，呈淡黄色，周边呈深黄色。子座细长呈圆柱形，上部膨大，表面有细密的皱纹，质地较柔韧，断面为类白色，中空。
4、闻气味，真正的虫草稍带有干燥腐烂虫体的腥臊味和掺杂有草菇的香气，这是冬虫夏草特有的味道。
5、开水泡，真虫草用开水浸泡后菌座颜色加重为黑褐色，虫体和菌座紧密相连，不脱落，泡出液体微微腥苦。