1、这则成语意思是头被烧焦，额被烧烂，原指作出重大贡献无人问津，贡献小的人却受到重视，后比喻非常狼狈窘迫。有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。其结构为联合式，在句子中通常作谓语、宾语、补语。
2、成语故事
汉武帝时期，徐福曾预言霍光家族的显赫将会对其国家不利。但当时霍光地位显赫，没有人采纳他的意见。后来，事情果然被徐福不幸言中。汉宣帝时期，霍家和汉宣帝的矛盾日益尖锐，霍家便暗中策动政变。阴谋败露后，其全家包括亲属都被严厉地惩处。那些帮助汉宣帝击败这次阴谋的人都受到了奖赏，早就预见到这场灾难并劝皇帝避免的徐福反而无人问津。
有人为徐福叫屈，认为这很不公平。这个人给汉宣帝写了一封信，讲了一个非常有意思的故事：
从前，有这样一户人家。他们家灶上装的烟囱是直的，灶旁地了一堆柴禾。有人劝这家的主人说:“这样做很危险。为了更安全些，您应该把烟囱弄得弯曲一些，把那堆容易失火的柴禾挪开。”这家的主人听了不以为然，心里还怨这人多管闲事后来，事情果然被这个人言中。这家失火，邻居们都来抢救经过大家的努力，总算将火扑灭。然而，损失是难免的，有些人甚至被烧得焦头烂额。火灾过后，这家主人为了感谢邻居的帮助，请大家吃饭。酒席宴间，邻人中被烧得焦头烂额的坐在上座，其他的人也依次受到款待。然而，就是没有人理会那个曾经劝诫这家主人应早作防范的人。酒席宴间，有人想起了这件事，便直率地对主人说我记得曾有人劝您早作防范，如果您当初听了他的话，也不会失火呀。如果论功劳的话，应该是那个劝诫您早作防范的人的功劳最大。而您现在只是将那些在救火中被烧得焦头烂额的人请到上座，反而将当初劝您改烟囱挪走柴火的人放在一边不管。我觉得这也太不公平了吧。”听了这番话，主人觉得很有道理，赶忙将那个劝诫他早作预防的人请了过来。
汉宣帝听后，也深受启发，觉得在揭穿霍家阴谋的过程中，徐福的功劳最大。于是重重地奖赏了徐福。