1、侵蚀基准面（erosion basis,basis level of erosion）又称侵蚀基面，是河流垂直下切侵蚀的界限，是影响某一河段或全河发育的顶托基面。其高低决定河流纵剖面的状态，其升降会引起长河段的冲淤和平面上的变化。在这个面上侵蚀停止或侵蚀与堆积达到平衡。通常分为两类：总的或永久的侵蚀基准面，即海平面，及地方侵蚀基准面。河流下切侵蚀的限度，往往受某一基面所控制。就一条河流各河段而言，一些坚硬的岩坎、湖泊与河流的汇口等，起着暂时的、局部控制河流下蚀的作用,因之这种岩坎、汇口就称之为地方侵蚀基准面。对于终止于内陆盆地的河流而言，盆地最低部分就是它们的终极侵蚀基准面。对所有入海河流而言，海平面起着控制整个流域水流的下蚀限度，因此海平面也是终极侵蚀基准面。由于海面或湖面本身并不固定，因此有人建议把河流作用停息，并为海浪过程和湖浪作用所代替的那一点称侵蚀基准面。
2、实际上较大的河流，在入海或入湖以侵蚀基准面和局部侵蚀基准面后并不立即停止侵蚀，在一定范围内还能继续切蚀海底、湖底形成水下河谷形态，称湖底或海底河槽。这是由于异重流作用和河流的流水有一定的惯性，动能并不立即消失的缘故。实际测量中也发现在许多大河，离海很远的河段上，由于涡流的侵蚀作用，在河床中常形成深槽，其底部的高度可以比海面低很多。在长江、西江的峡谷中都有这种情况。也有许多河流由于携带的泥沙极多，所以在远离海边地方就已丧失侵蚀力而转向大规模堆积。但总的来说，海面仍不失为入海河流的侵蚀基准面。