1、鸟居，指是类似牌坊的日本神社附属建筑，代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。鸟居的存在是为了提醒来访者，踏入鸟居即意味着进入神域，之后所有的行为举止都应特别注意。
2、鸟居的起源有多种观点，但目前都没有得到考古学证实。《古事记》说认为，鸟居起源于《古事记》神话。据《古事记》神话记载，一次天照大神因为讨厌她的弟弟须佐之男，找了一个山洞躲起来，用石头将洞口堵上，人间因此没有了太阳。八百万神想了一个办法，建立了一个高高的支架，将所有的公鸡放到上面，让所有的公鸡一起啼叫，天照大神感到奇怪，推开石头看看，那些躲在一旁的相扑力士们立刻抓住机会合力将石头推开，这个世界就重新大放光明了。这个支架就是第一个鸟居。
3、另外一些观点认为，鸟居起源于其它建筑。如：日本冠木门起源说，中国牌坊起源说，印度牌坊起源说，朝鲜半岛红箭门起源说等，大体可分为国外起源说和国内起源说两类,但总体上都没史载的依据，这也从另一个角度说明鸟居的起源古老而复杂。