1、河山拱戴，形胜甲天下大意是：洛阳是个有山有水，四周群山环绕，内为伊洛盆地，地形像铠甲一样坚固的地方。
2、河：指洛阳的伊河、洛河、涧河、瀍河。山：北有邙山。邙山是崤山的支脉，西起三门峡，东入郑州，绵延200公里，海拔250米，它既是洛阳的军事屏障，也阻扼了滔滔黄河泛滥南侵，使同处大河之滨的郑州、开封羡慕不已。西南有周山，南有龙门山、万安山，东南有嵩山。西有函谷关，东有巩义虎牢关、黑石关。拱戴：拱是环绕，拱戴有环绕拥戴之意。形：作地形、地势讲。甲：作盾甲、铠甲讲。不是“洛阳牡丹甲天下”中作“第一”的“甲”讲。
3、洛阳地处“天下之中”，向称“十省通衢”，极具“据中而应四方”之利。《史记》说：“北有太行之险，南贾梁越之饶”。唐人孔颖达说：洛阳“北有太行之险，南有宛叶之饶，东压江淮，为湖海之利；西驰崤渑，据关河之胜”。宋人李格说：“洛阳处于天下之中，挟崤渑之险阻，当秦陇之襟喉，而魏赵之走集，盖四方必争之地。”这些都为洛阳“河山拱戴，形胜甲于天下”作了充分注脚。