1、重阳登高起源于古代人们对山神的崇拜，信奉山神可以使人免除灾害。古人认为“九为老阳，阳极必变”，九月九日，月、日均为老阳之数，不吉利。因此衍化出一系列避不祥、求长寿的活动(这里并非如魏文帝曹丕所称“九”为“宜于长久”之数。这是明代谢肇淛《五杂俎》中的看法)。所以，人们在“阳极必变”的重阳日子里，必须往山上游玩，以避免灾祸。最初人们还要祭拜山神以求平安吉祥，后来逐渐演化成一种娱乐活动。
2、重阳时节，秋收已经完毕，农活不多，农民相对比较清闲。而这时正是山野里的野果、药材之类植物的成熟季节，于是农民纷纷上山采集野果、药材和供副业用的植物原料，并把这种上山采集的活动叫做“小秋收”。因此，九月初九登高的习俗由此演变而来。