1、子不似父。孟子万章上：“丹朱之不肖，舜之子亦不肖。”说文：“肖，骨肉相似也。从肉，小声。不似其先，故曰不肖也。”后来称不孝之子为不肖。
2、不才，不正派。商君书画策：“不明主在上，所举必不肖。”
3、谦辞。不才,不贤。臣等不肖,请辞去。——《史记·廉颇蔺相如列传》、《史记·李斯列传》：於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”又：此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。又：而所为恶不肖者，为其贱也。
4、品行不好,没有出息(多用于子孙)(不肖子孙)。
5、旧时男子自谦词。不肖原指子不似其父那样贤能，故男子在其父母死后多借以自称，表示谦恭。