1、从能力上看：宇宙飞船和航天飞机都有返回地球的能力，宇宙飞船设计了重返地球的系统，而航天飞机能像飞机一样返回大气层并着陆。而空间站不具备返回地球的能力。
2、从用途上看：宇宙飞船的主要用途是将航天员和货物安全运送到太空中并安全返回。航天飞机的主要用途是部署、检修、回收卫星、进行太空救援、进行空间运输、实验和探测。空间站主要是为了保障太空科研项目的质量。
3、从性质上看：宇宙飞船和航天飞机需要载人，而空间站运行时可以不载人。空间站的体积较大，结构较为复杂，且一般是绕着近地轨道长时间运行。航天飞机则可以重复使用。宇宙飞船可以设计成一次使用的，也可以是能够重复使用的。