1、《白鹿原》以白嘉轩为叙事核心，白鹿原两家矛盾纠葛组织情节，以反映白嘉轩所代表的宗法家族制度及儒家理论道德，在时代变迁与政治运动中的坚持与忒拜为叙事线索，讲述了白鹿原村里两大家族，白家和鹿家之间的故事。
2、小说主要讲述了他们的下一代白孝文、鹿兆海、黑娃这一代人的生活：白家后代中规中矩，黑娃却从小就显现出不安分。长大后，白孝文继任族长，黑娃在外做长工，认识了东家的小老婆田小娥，他将她带回村后，受到村人的排斥。黑娃离开村子后投奔革命军，又成为土匪。在此期间鹿子霖、白孝文等都吸上了鸦片，将家败光，去异乡谋生。鹿三以儿媳田小娥为耻，最终杀了她，因终日被田小娥死时的情形折磨而死去。白孝文则在外重新振作，终有一番作为，白灵加入了党。一个家庭两代子孙，为争夺白鹿原的统治代代争斗不已。