1、分布范围不同。海棠果原产我国，现主要分布在华北，河北怀来是知名的产地之一。东北南部，内蒙古及西北也有，云南西北部的大理，丽江等地区亦有种植，东北地区也有种植。在中国河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、辽宁、内蒙古等省区野生或栽培。产海南、台湾，印度、斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚（苏门答腊）、安达曼群岛、菲律宾群岛、波利尼西亚以及马达加斯加和澳大利亚等地也有分布。苹果则主要分布在温带地区。
2、功效不同。海棠果果实除生食外，果实可酿酒、做蜜饯，做果酱、果醋、果酒、果丹皮。八棱海棠果也可以切开晾成含水分30%的海棠干，储藏期可长达3年，以备深加工为休闲食品。海棠干加蔗糖冲水饮用，口味酸甜，含有浓郁的鲜海棠香气，且清凉泻火，健脾开胃，具有很好的食疗保健作用。苹果含有较多的钾，能与人体过剩的钠盐结合，使之排出体外。当人体摄入钠盐过多时，吃些苹果，有利于平衡体内电解质。苹果中含有的磷和铁等元素，易被肠壁吸收，有补脑养血、宁神安眠作用。精神压抑患者嗅苹果香气后，心境大有好转，精神轻松愉快，压抑感消失。实验还证明，失眠患者在入睡前嗅苹果香味，能使人较快安静入睡。用苹果洗净挤汁，每次服100毫升，每日3次，连续服用，15天为一疗程，苹果具有降低胆固醇含量的作用。降低胆固醇：保持血糖的稳定，还能有效降低胆固醇。防癌抗癌：减少肺癌的危险，预防铅中毒，原花青素能预防结肠癌血。改善呼吸系统和肺功能，保护肺部免受污染和烟尘的影响。协助人体排出废物，减少有害物质对皮肤的危害。吃苹果可迅速中和体内过多的酸性物质。
3、生长环境不同。苹果树是喜低温干燥的温带果树，要求冬无严寒，夏无酷暑。适宜的温度范围是年平均气温9～14℃，冬季极端低温不低于-12℃，夏季最高月均温不高于20℃，≥10℃年积温5000℃左右，生长季节（4～10月）平均气温12～18℃，冬季需7.2℃以下低温1200～1500小时，才能顺利通过自然休眠。一般认为年平均温度在7.5～14 ℃的地区，都可以栽培苹果。苹果自然休眠期较长。如冬季温度高，不 能满足冬季休眠期所需低温时，春季发芽不齐。从世界栽培苹果最多地区来看，冬季最冷月（北半球1月，南半球7月）平均气温在-10～10 ℃之间，才能满足苹果对低温的要求。中国各苹果主要产区的一月份平均气温都在此限度内。生长期（4～10月）平均气温在12～18 ℃ ，夏季（6～8月）平均气温在18～24 ℃，最适合苹果的生长。秋季温度，白天高夜间低时，果实含糖分高，着色好，果皮厚，果粉多，耐贮藏。海棠果耐碱、贫瘠，抗风性强，暖热气候，适宜在年平均温度20℃以上的地区生长，气温4℃时就受寒害。生长在山谷梯田边，海拔50~1300米。野生或栽培于海拔60-100（-200）米的丘陵空旷地和海滨沙荒地上。
4、口感不同。苹果口感为酸，而海棠果的口感则为甜。