1、科属不同。刀鱼和秋刀鱼的科属不同，其中刀鱼是鲲科跻属的鱼类，其学名为长颌跻，别名为毛跻，是沿海地带较为常见的经济鱼类，而秋刀鱼是竹刀鱼科秋刀鱼属的鱼类，其别名为竹刀鱼，是表层洄游性的鱼类。
2、体型不同。刀鱼和秋刀鱼的区别表现在体型上，其中刀鱼的身体较长且侧边较扁，其前部较高，腹部长有锯齿状鱼鳞，头部短小，吻部较圆，而秋刀鱼的身体较为纤细，呈现棒状，其吻部凸出，形状为镰状。
3、体色不同。刀鱼和秋刀鱼的体色不同，其中刀鱼的身体呈现银白色，背侧颜色较深，为青色、金黄色或青黄色，尾鳍呈现灰色，而秋刀鱼的身体背部呈现深蓝色，腹部呈现银白色，体侧中央有一条银蓝色的纵带。
4、河游时间。刀鱼和秋刀鱼的洄游时间，其中刀鱼会在每年春季的2月下旬至3月初，从海里进入到江河及其支流中进行产卵洄游，而秋刀鱼会在每年的5-7月份从亚热带地区向北迁移，并在每年的7-8月份从南向日本海岸进行洄游。