1、创造上不断进步，优美境界的追求，一个新的变化正在酝酿之中，到南宋时期，进入了一个新的天地，代表人物是南宋四家李唐，刘松年，马远和夏圭。
2、李唐被誉为南宋四家之冠，他的画作严谨，质朴，山水树木，气势雄伟，有北宋山水画的风姿气派，在造型和笔墨技巧上趋于简约，开创了南宋山水画的新风，李唐山水画代表作有《万壑松风图。
3、刘松年山水画，人物画都画的非常的好，其画作皴法取自李唐，整体上处理的严谨不苟，在体裁上擅长青绿及水墨两两种风格的创作，其代表作有《四景山水图》表现了西湖贵族别墅区的优美风光，人物的活动以及文人士大夫的闲情雅趣。
4、马远人称为马一角，在章法上大胆取舍，表现山之一角，水之一涯，并大幅留白和布局，从而大大拓宽了整个画面的空间感，使其富有浓郁的诗意，给人一种绝妙的视觉享受。马远的代表作有《踏歌图》表现了在大幅山水画之中峭拔的山峰下，四位老农进行踏歌活动，欢兴丰收的喜事，他将远处高山与近处的景物之间用云雾来隔开，使其画面及具有梦幻的效果，拓展了画面的纵深感，奇绝生动，用笔雄健清劲外露，给人一种别致的美感享受。
5、夏圭善于山水，用笔苍老，水墨淋漓尽致，但用笔简单十分具有神态，他的巨幅长卷《溪山清远图》表现了江浙一带的风光，山川纵横，变化丰富，简约但不繁冗。