1、这个成语出自《论语·微子篇》。
2、春秋时，鲁国的大贵族孟孙、叔初，季孙三家，为鲁国的三卿，权势。
3、春秋时，鲁国的大贵族孟孙、叔初，季孙三家，为鲁国的三卿，权势很大。从鲁文公以后，鲁宣公起，这三家的实力就几乎超过了国君。尤其是季孙氏，一连好几代，都操纵着鲁国的政权。
4、孔子三:卜五岁那年，鲁昭公被季孙为首的三家打得大败，逃往齐国。接着，鲁国就发生内乱，孔子也就到齐国去了。孔子在齐国.暂住在齐大夫高昭子（即髙张）家里，想通过高昭子的关系，同齐景公接近，并丘希望齐景公能聘用他。五年前，齐景公因打猎之便访问鲁国时，曾经同孔子见过面、谈过话，齐彔公当时对于孔子的言论似乎是相当赏识的。孔子这次来到齐国，同齐景公见面不止一次，也谈了话。齐景公每次见到孔子，总是向他请教关于政治上的一些问题，孔子的.回答，也总是使齐景公感到兴趣。齐景公因此准备给孔子封官爵。齐大夫晏婴（即相国晏子）却不同意，他的政治思想同孔子是不一致的。他说，像孔子这一派儒家，根本不切实际，相信不得。从此，齐景公就再也不向孔子请教了。
5、不过，齐景公对孔子还是很客气，把他当作国宾招待。可是孔子在鲁国并无爵位，按哪一级的国宾招待呢？齐录公吩咐负责招待的人说：“如果把孔子比作季孙，似乎偏高了些，比作孟孙，又觉低了一些，还是以季、盂之间的待遇来招待吧!”因为那时季孙是上卿，所谓鲁国」卿的级别次序是季、孟、叔，“季、孟之间”，就是上流的中等，或上中之间的意思。