1、沉香是木材与树脂的共同体，可供细工用材及薰香料。其色黑、味芳香，脂膏凝结成块，入水可沉，故称“沉香”。沉香又叫“沉水香”、“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古时候经常说的“沉檀龙麝”之沉，指的就是沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来就被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结出”的、混合了油脂成分和木质成分的固态凝聚物，这类香树本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。
2、沉香木产于中国、越南、马来西亚、印度尼西亚等地区，目前中国有十六种。沉香主要分布于广东、广西、云南、福建等省区，但在其它省区野生分布的沉香已非常少。在云南主要分布在西双版纳州，而且野生存量也不多，主要在保护区内有零星分布。