1、弦高贩牛，郑国的弦高干的是长途贩运牛的生意。他赶着牛走在路上，正遇见一支打算偷袭郑国的秦国军队。弦高急中生智，把贩运的牛献给秦军主帅，说是奉郑国国君之命前来劳军，秦军主帅以为阴谋败露，便撤兵而回。
2、牛衣对泣，西汉时有个叫王章的人，家徒四壁，生活十分清苦。这年冬天，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的“牛衣”。有一次，王章得重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。他妻子是个坚强、贤惠的女人，劝慰丈夫说：“我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢?”王章听后，很受感动，决心生存下去。在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。终于功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。“牛衣对泣”这一成语，用来形容生活贫穷和困苦。
3、九牛一毛，汉朝名将李陵带兵讨伐匈奴，不幸战败投降，汉武帝听说后大骂李陵叛国。司马迁认为李陵不是真心投降，而是在等待立功赎罪的机会，汉武帝听到不同意见非常生气，把司马迁关入大牢，处以残酷的腐刑。司马迁本想自杀，但又想到自己只是一个地位低微的人。“假令仆伏法受诛，若九牛之一毛，与蝼蚁何异。”司马迁坚定了要活下去的信念，含辛茹苦写成了《史记》这部伟大的世著，留芳千古。