1、战国时代，是我国历史上战乱最多的一个时代。由于诸侯间的连年战争，搞得老百姓流离失所，痛苦异常。孟轲是生活在战国中期的一位思想家。他主张施仁政，并且游说于齐、宋、滕、魏各国，宣传自己的政治主张。
2、有一次，孟轲在魏国和国君魏惠王（即梁惠王）谈论政事。当谈到如何治理国家的时候，孟轲说：要富国强兵，必须爱护人民。针对梁惠王不体恤民情的情况，孟轲说：“现在大王王宫的厨房里藏着肥肉，馬廄里养着肥马，然而国内老百姓却面带饥色，野地里遗弃着死者的白骨。这等于率领着野兽去吃人。”
3、后人用“率兽食人”的这个典故比喻虐害人民。