1、鱼和余同音，因此过年吃鱼意味着年年有余，是表达了人们对于新一年的美好祝愿，这是很多地方春节时期的传统习俗。很早以前就有在春节吃鱼的习俗。鱼的谐音余不仅仅代着盈余，也象征着降妖除鬼。在古代的汉朝，画在门叩上的鱼在降魔中赋予了很重要的作用。在唐朝，鱼的图案会出现在门把上，大门上，柜子门，箱子门上，以便驱走鬼怪。所以门把手设计鱼这一观念对中国人在新年里吃鱼有很大的影响。降妖除鬼则被慢慢的淡忘。同时把作为最后一道菜的鱼不吃干净，则是迷信于年年有余的说法。
2、过年食鱼的习俗，大江以南的不少区域，似乎有一个潜规则。鱼是宴席上最后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作为吉祥物，意味着年年有余。有的地方，年饭时吃鱼，要留头留尾到明年(即年初)，表达新年有头有尾的祈愿。摆鱼也有讲究：鱼头要对着贵宾或长辈，体现尊敬;来客是文人，将鱼肚对着他，赞他肚里有墨水，满腹文章;来客是武将，讲鱼脊对着他，夸他刚武豪放，可作脊梁。还有鱼端上桌时的摆放，鱼头对着谁、尾对谁，摆下后不可再端动。鱼头所对的人剪彩，鱼尾所对的人赞助;先由二位对饮一杯酒，再由鱼头的人首动筷夹鱼吃(所谓剪彩)，随后大家才可以动筷，热闹气氛，欢语一片。