1、药用功效。昆布也是中医药书中记载的一种中药材，中医认为昆布带腥，味道咸，主要可以解决肝、胃、肾相关的问题。主要是祛痰、利水、散结的功效。主要治疗甲状腺肿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿等问题。现在临床常用来治疗支气管炎、咳嗽、肺结核、之类的症状。
2、营养作用。主要是含碘量高，可以预防缺碘造成的大脖子病，但是现在一般没有缺碘的了，主要营养物质就是粗蛋白、粗纤维、无机盐多，脂肪低，糖是最多成分，微量元素的钙、铁含量超过菠菜。所以很适合小孩和老人食用，有补充钙、铁的作用。
3、其他作用。应用到医药和化工方面，可以提取褐藻酸利用起来。碘也可以在化工中体现作用。褐藻酸钠盐可以预防骨痛病，动脉出血后又止血作用。食用可以减少放射元素的吸收，还有一定的降压作用，降低血脂。另外提取出的昆布甘露醇可以治疗急性肾功能衰退，脑水肿，之类的疾病。但是具体的应用要遵照医生的遗嘱进行。