1、蒸人指的是蒸刑，酷刑的一种。蒸刑是窒息而死，具体原理是，蒸烫导致剧烈疼痛，昏厥。水蒸汽导致呼吸不畅，同时进行呼吸会使呼吸道系统灼伤，再加上之前的昏厥，最后窒息而死。
2、蒸人：民众；百姓，《后汉书·文艺传上·杜笃》：“济蒸人於涂炭，成兆庶之亹亹”。唐顾况《上古之什补亡训传·燕干巢》诗：“惠此蒸人，毋废尔事”。宋范仲淹《君以民为体赋》：“蒸人有罪，谅责己之情深”。
3、酷刑：小说版的步步惊心里，雍正年间，玉檀被蒸而死。小说虽然是虚构的，但也是历史上清朝的酷刑之一，详解，满清十大酷刑包括：剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针，活埋，鸩毒，棍刑，锯割，断椎，灌铅，刷洗，弹琵琶，抽肠，骑木驴。蒸刑是酷刑中“烹煮”之一，也是满清酷刑中能留全尸的刑罚之一。