1、据传，清朝乾隆皇帝巡游江南到了苏州，一日信步来到松鹤楼菜馆。他看到湖中有很多桂鱼，该鱼背部隆起，青黄颜色间有不规则的黑色花纹，游动起来迅猛快捷，非常好看，一时高兴，便要求吃鱼。按老规矩，桂鱼是祭神用的祭品，不可食用，但又圣命难违，堂官一时不知如何是好。后经与厨师商量，想出了一个法:取松鹤楼首字“松”，将鱼烹制成松鼠形状，既避免烧“神鱼”之罪，又满足了乾隆的要求。厨师把鱼炸成后放在桌上，然后浇以卤汁，只听见“吱吱”作响，就像松鼠在欢叫。乾隆吃后，赞不绝口。
2、从此，“松鼠桂鱼”便成为一道名菜，被誉为苏菜之冠。