1、它全身只有单色金黄，鱼鳞排列整齐，浑身发出如黄金般的灿灿晶光。在夏季水温较高的时候，黄金的颜色会变成暗金黄色。
2、黄金鲤和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格，生活的水浊范围为2－30摄氏度。对环境适应性虽强，但却有不能抵抗水温急骤变化的弱点，如长期人工饲养，水浊升降2－3摄氏度时尚能忍受，温度下降或升高的幅度超过2－3摄氏度时，鱼容易生病，温度升降幅度加大到7－8摄氏度时，鱼匍匐于水底不食不支，若温度突变幅度再中大，甚至会立即死亡，最适生活的水浊是20－25摄氏度，在这种温度的水中，锦鲤游动活跃，食欲旺盛，体质健壮，色彩鲜艳。控制到最适宜锦鲤生长的水温，使鱼能有舒适环境而生长迅速更为理想。黄金鲤在水中生活依靠鳃吸收溶于水中的氧，将氧送到鱼体中和吸收的食物营养成分化合而产生能量以维持生命，所以水中是否有充足的氧是养好鱼的关键，每千克体重每小时所需的氧量在水温5－6摄氏度时为35毫克/升，由此证明水温越高，耗氧量越大。