1、《空谷幽兰》是美国汉学家比尔·波特写的一部关于中国的寻隐之旅。他通过二十世纪八九十年代亲身探访隐居在终南山等地的中国现代隐士，引出了中国隐逸文化及其传统的产生和发展的历史，并将其与他正在采访的现状相对照，表达了对中国传统文化的高度赞叹和向往、怀恋，并写岀了他所看到的中国未来发展的希望。虽然是“寻隐之旅”，但本书的风格并不凝重。比尔就是在描写被摧残的老树时，也要同时让读者看到老树残干上的嫩芽。该书的语言像白描一样优美，富有生机和感染力，而且字里行间透露着美国式的幽默，常常会令读者会心一笑。因此准确地说，这是一本关于中国传统文化复兴的“希望之旅”。该书数十幅插图照片中的风景异常优美，令人叹为观止，有的是美国著名摄影家斯蒂芬·R·约翰逊冒着生命危险拍摄的。
2、创作背景：从20世纪七十年代起，身兼作家、翻译家和汉学家等多个头衔的比尔·波特即长期定居于我国台湾和香港地区，他于上世纪80年代后期开始频繁出入于内地各地，一方面将中国古代佛教典籍翻译成英文，同时为欧美读者撰写大量介绍中国风土文物的文章和游记；另一方面则追寻隐士的踪迹、亲身探访隐居在终南山等地的中国当代隐士——在此基础上，比尔·波特写出了一部专著《空谷幽兰》。