1、《白蛇传》是中国四大民间爱情传说之一（其余三个为《梁山伯与祝英台》《孟姜女传说》《牛郎织女》）。该传说讲述了美丽的白蛇为报答许仙救命之恩，在四川峨眉山历经千年修炼，幻为人形，下凡与之结为夫妻的故事。为和许仙相遇，白娘子在杭州西湖施计借伞；为救夫君性命，白娘子从镇江飞越昆仑山勇盗仙草；为夫妻团聚，又在镇江水漫金山。为了爱情，白娘子九死一生，其情其景，感人肺腑。
2、白蛇传传说基本成形于南宋，至迟到元代已被文人编成杂剧和话本，明代著名剧作家冯梦龙编纂的拟话本《白娘子永镇雷峰塔》是该传说最早的也是较为完整的文本。
3、而冯梦龙曾在丹徒县（镇江市）做过儒学训导和教谕，这使他有机会熟悉和了解镇江的自然环境、地域特征和相关的民间传说。
4、在他笔下，镇江在宋代的真实地名和景观，如针子桥、五条巷、镇江渡口马头、金山寺等都被他编进了话本之中。
5、到了清代，该传说又有进一步拓展，出现了“水斗”情节，其“水漫金山”一时家喻户晓，风靡神州。故事中白娘子与许仙的矛盾，也转换为白娘子与法海之间的斗争，这类故事典型的文本记录，出现在乾隆年间方成培的昆剧《雷峰塔传奇》中。
6、新中国成立后，白蛇传传说又有了新的理想结局——“轰塔团圆”。这是人民大众的一个愿望，典型的文本记录出现在田汉的京剧《白蛇传》中。
7、此后的白蛇传传说继续发展延伸，无论是讲唱、影视或小说创作等，都是以此为基础进行编创的。