1、调畅神志。所谓“神志”，实际上指的是人的心理状态。老子在《道德经》中提出，过多的言辞、过度的感情冲动及过多的思虑活动，都可能伤精。传统中医学认为，“怒伤肝”“喜伤心”“思伤脾”“忧悲伤肺”“恐伤肾”，若任其发展，甚至可能危及生命。因此，许多养生家创立了许多保持精神恬愉、心理健康的“情志”调畅养生法，如精神内守、舒畅情绪、排泄忧闷、积极有为和涵养道德等。
2、运动躯体。传统养生理论向来认为机体的运动与静止是对立统一的，因此积极的保养方式莫过于适度运动躯体。运动养生的方法很多，如古代传承下来的五禽戏、八段锦、十二段锦、太极拳、打坐冥想等，以柔缓、舒展为特点，以放松身心、怡情养性为目的，一直以来广为流传。现代的广播体操、健美操、广场舞等运动，集健身与表演、锻炼与娱乐为一体，早已普及校园和机关单位，广场舞近年来更是风靡大江南北，甚至已走出国门，走向世界。
3、适应环境。春秋时期，老子就明确提出了“顺乎自然”的养生观。《黄帝内经》在此基础上确立了“顺四时，适寒暑”的具体养生方法。后代养生家更是发展出了一系列非常实用的适应环境养生法，如适应四时节令养生法、适应昼夜晨昏养生法、适应地理环境养生法等。
4、调理饮食。传统养生认为，食疗对人体具有调和阴阳、滋养脏腑、补益气血、调节情感等作用。最早的医学典籍《黄帝内经》中就记载有食疗的药方。历经后世养生家和医学家的研究，逐渐形成了一整套具有鲜明民族特色的饮食保健原则和实用的食物调理方法，主要包括食素为主、荤素结合、食勿过饱、熟知食性、四时食养等。