1、一碳单位有甲基、亚甲基、次甲基、羟甲基、甲酰基及亚氨甲基等。一碳单位是指某些氨基酸在分解代谢中产生的含有一个碳原子的基团，一碳单位是合成核苷酸的重要材料。在体内主要以四氢叶酸为载体。
2、一碳单位具有一下两个特点：１、不能在生物体内以游离形式存在；２、必须以四氢叶酸为载体。
3、能生成一碳单位的氨基酸有：丝氨酸、色氨酸、组氨酸、甘氨酸。另外蛋氨酸（甲硫氨酸）可通过Ｓ－腺苷甲硫氨酸（ＳＡＭ）提供“活性甲基”（一碳单位），因此蛋氨酸也可生成一碳单位。
4、一碳单位的主要生理功能是作为嘌呤和嘧啶的合成原料，是氨基酸和核苷酸联系的纽带。所以一碳单位缺乏时对代谢较强的组织影响较大，例如：导致巨幼红细胞贫血（巨幼性贫血）。