1、指南针的作用和意义是辨别方位以及推进人类科学和文明的发展。指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面，而作为其中最重要作用的航海，它使人们获得了全天候航行的能力，人类也第一次得到了在茫茫大海中航行的自由。
2、指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。
3、指南针是中国四大发明之一，它是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。