1、战国时期庄周写下了一部辞藻瑰丽、想象奇特的书，名为《庄子》。里面有一篇题目为《秋水》的寓言，讲了河伯观海的故事。河伯是黄河之神，掌管着这里的一切。有一年秋天，许许多多的大川小河都按时一齐注入了黄河。黄河开始涨水，原来很窄的河面，一下子变的宽阔起来。日夜东流的黄河水，浊浪滔滔、水汽翻腾。于是，河伯开始得意起来，认为天下的美景都集中在这里。
2、一天，他忽然心血来潮，打算去别处走一走，顺便炫耀一下自己。去哪里呢？向西要逆水而行，河伯才不愿费这个力气呢，干脆，顺流东下吧，又快又好还不费劲。于是，河伯就懒洋洋地浮在黄河的水面上。他怕晒，把身子埋到水里，水面上只露出个小脑袋，脸向着东方，眯着两眼看着两岸的美景，一路顺水漂下，一直来到北海。
3、河伯睁开双眼一看，只见海水浩浩荡荡，四面八方都看不到尽头。见此情景，河伯感到自己和大海相比，真是既渺小又自大，心里非常惭愧。不过河伯是一个有勇气承认自己不足的人。他仰着头，谦逊地对一个叫海若的海神说：“人们常说的那种自认为没有人比得上自己的人，说的就是我呀。我真该感谢大海对我的教育。”从此，回到黄河后，河伯总是谦虚地对待自己和别人，时时改进自己的不足，受到了人们的尊敬。