1、众人吃蟹宴，凤姐忙，派平儿来要几个回去吃。李纨强留住平儿，叫人送蟹给凤姐。大家夸平儿，还夸鸳鸯、袭人等。因李纨说到伤心事哭了，宴也就散了，大家都往贾母处。
2、袭人趁无人问平儿：月银为什么都没发放。平儿悄悄告诉袭人，凤姐拿去放利了。
3、平儿回来，不见凤姐，却见刘姥姥和两三个丫头说话。旁边放着刘姥姥带来的瓜果蔬菜。谈起蟹宴，刘姥姥算起帐来：这顿花消够乡下一年的开支。刘姥姥等凤儿给赏钱，担心出不了城就说要走，贾母听说留住刘姥姥。平儿和周瑞家引了刘姥姥见贾母。平儿出来，两位小厮等着，平儿作主准了其中一个的告假。
4、刘姥姥吃了饭，讲些乡下事，合贾母的口味。凤姐也变了态度，热情招待刘姥姥。刘姥姥再编些没有的事哄贾母欢心。最后编出了个故事：一个十七岁的漂亮姑娘玉茗死了，因父母没有其他孩子，倍加思念，盖了祠堂，塑了像，以慰思女之情。久了，庙破了，塑像却成精，经常变成人出来村里闲逛。惹得宝玉问方位、问地点，第二天派茗烟去找，哪里找得到影子？还想改天让茗烟继续寻找。