1、打春鸡是古老的汉族民俗文化，尤其是在鲁南地区，是很多人儿时的记忆，据说“打春鸡”的出现缘于天花病毒的传播。以前医疗水平低下，而小孩子多数要“出天花”，人们只好用偏方治疗，有的则干脆听天由命。
2、传说，万般无奈之际，一位爱子如命的母亲突发奇想，于打春前夜制作了一只布公鸡，第二天缝在孩子的衣袖上，祈求能够驱邪祛病，保佑孩子健康。“鸡”与“吉”同音，给孩子缝个春鸡，可让孩子逢凶化吉，吉祥如意。
3、“鸡”也与饥饿的“饥”同音，给孩子戴上春鸡，期盼能过上不愁吃穿的好日子，从此不再遭受饥荒之苦。立春给孩子带迎春鸡的传统延续到了现在，所以，在山东民间流传着一句“打春的娃娃，迎春的鸡”。