1、汉时，有众多的马上乐器传入我国，汉武帝元鼎二年(公元前 115年)，张骞出使乌孙国(今乌孜别克民族)，乌孙王猎骄靡与汉通婚，乌孙公主出嫁前，汉武帝命懂得音乐的工匠参考琴、筝、筑、卧箜篌等创制了一种能在马上弹奏的乐器，圆形音箱、直柄、十二柱、四弦，这种乐器便是阮，当时称“秦琵琶”。
2、起源说法不一，据汉代至魏晋时期的文史资料所载，阮是汉民族自己创造的`一种圆体、直项、四弦、12柱(品)的乐器。起源大约在公元前217至公元前105年，汉时称秦琵琶或秦汉子。
3、西晋阮咸善弹此种琵琶，此琴因此得名阮咸。唐代，约在350年前后由西域传入中国的曲项琵琶盛行，在乐部居于首位。逐渐将曲颈琵琶直称琵琶，而直柄圆形的琶琶，则称阮咸。直到清代，阮虽仍保持着古制，但音域只有1个多八度，在民间流行的旧式阮，则退化为两条或三条弦。
4、西晋(公元266年—316年)“竹林七贤”中的阮咸是杰出的音乐家，最喜弹奏这种乐器，他当时弹奏的已是趋于定型的阮了。由于阮咸善弹和当时社会对竹林七贤的崇尚，这种乐器一时风行全国各地，成为独奏、合奏或为相和歌伴奏的主要乐器。后来因为社会动乱，阮曾一度失传。