1、这篇小说写两个孩子的父亲死于交通事故，生前欠下八个人的钱。母亲把抚恤金全部用于还债。还不够的部分，每月五万元分期偿还。大儿每天送报赚钱支持母亲，二儿每天买菜烧饭帮助母亲，让母亲能够安心工作。
2、遭受沉重打击的母子三人，大年夜来到北海亭面馆，“头碰头”同吃一碗清汤荞麦面。以后他们又去过两次。母亲因为工作努力，得到了公司的特别津贴，借款提前还清了。
3、经过十几年的不屈抗争，母子三人从逆境走向光明，当他们第四次来到北海亭面馆吃每人一碗清汤荞麦面的时候，两个儿子都已长大成才。大儿通过了医生的国家考试，在京都的大医院里当上了实习医生，并将要到札幌的综合医院去工作，二儿也进了京都的银行工作。一家人和和美美，前途光明。