1、定义不同，南红是玛瑙宝石中的一个贵重品种，而翡翠则是硬玉的代表。南红，是玛瑙宝石一个贵重品种。其实，南红是对产自中国西南部的一种颜色艳丽，观感润泽浑厚的红玛瑙的统称，它是一个有着几千年应用历史的玉石材料，古人称红玛瑙为赤琼，赤琼本意是红玉。而翡翠是玉的一种，颜色呈翠绿色，称之翠，而红色，称之翡。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉、钠铬辉石或钠钙质辉石组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。
2、质地不同，南红以橙红色调为主，其整体如胶质；而翡翠则以绿色调为主，具有细腻的质地。南红最常见的颜色为甘肃的柿子黄、橙红、大红和粉等，而且南红的纹路十分锐利，在转折时候都会有明显的角度。南红是胶质的，这种质感是暂时无法作假的，除非老料新工，因而假南红基本都是做纯红的。由于翡翠有玻璃般光泽、细腻的质地，并且翡翠的硬度是玉石中最大的，所以这也让翡翠更容易雕刻出精美的饰品。另外，翡翠的颜色丰富多彩，其以绿色调为主。