1、性状不同：生大黄为不规则厚片或块，表面黄棕色或黄褐色，中心有纹理，微显朱砂点，习称锦纹，质轻，气清香，味苦而微涩。熟大黄表面黑褐色，质坚实，有特异芳香气，味微苦。
2、功效不同：大黄味苦，性寒。归脾、胃、大肠、肝、心包经。大黄具有泻下攻积，清热泻火，凉血解毒，逐瘀通经，利湿退黄的功效。熟大黄善清上焦血分热毒。用于目赤咽肿，齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓，泻火解毒。用于火毒疮疡。
3、药用价值不同：生大黄苦寒沉降，气味重浊，走而不守，直达下焦，泻下作用峻烈，具有攻积导滞、泻火解毒的功能。熟大黄经酒蒸后有泻下作用缓和，腹痛之副作用减轻，并能增强活血祛瘀之功如治瘀血内停、腹部肿块、月经停闭的大黄虫丸。