1、丈母娘有两种意思：一是尊称父辈的妻子；二是称妻子的母亲。
2、为尊称父辈的妻子：这个解释大概是从“丈人”原来的意思泛生出来的。也就是说“丈母”是指“丈人”的妻子，即女性老人。陕西、咸阳、甘肃宁县及正宁县等地区也称“丈母姨”。
3、是称妻子的母亲：宋朱翌《猗觉寮杂记》卷下：“《尔雅》：妻之父为外舅，母为外姑。今无此称，皆曰丈人、丈母。柳子厚有祭杨詹事丈人、独孤氏丈母，则知唐已如此。”《儿女英雄传》第十一回：“这安公子才作了一天的女婿，又遇见这等一个不善词讼的丈母娘，脸上有些下不来。”这一条也同时可以作为把妻父为何称为“丈人”的解释。