1、据传说，当时老子对周王朝的衰败感到无力，不得已的情况下准备离开家乡，去四处游历。待他走到函谷关的时候，函谷关的总兵尹喜将他拦了下来，因为他看到紫气东来的同时，老子正好骑着青牛出现，所以他认为老子是贵人。
2、但是老子去意已决，尹喜想要留下他，于是想了一个为难老子的办法，让老子留下自己的一篇文章，如果老子写不出来，那么就要留下来。可是他没有想到的是，老子花了非常短的时间就将一篇文章写给了他，于是轻松的出了函谷关。而他留下的这篇文章就是后来闻名于世的《道德经》。
3、而老子离开函谷关之后几经周折，来到了临洮，并在这里留了下来，直到最后消失了去世。而他的去世在世人看来是飞仙而去，成了太上老君。所以他所乘的青牛成了道家文化中非常著名的象征，也是神仙道士的坐骑。
4、老子骑青牛出函谷关，其实表示了他对周王朝的不满，因为他主张无为而治，当时纷乱的战火年代和他的思想相差了太远，所以他游历的另一目的很有可能是为自己找一个安静的可以让他享受无为的一个地方，而他最后选择的临洮确实也是一个山清水秀，远离世俗的地方。