1、傅善祥，南京人，出生于书香门第，自幼聪慧，喜读经史。小时候许多大户人家都想与傅家结为姻亲，想将这个聪慧的小女孩未来接进家门，但都被傅善祥的父亲一一婉拒。因傅家和李家是世交，于是，傅善祥父亲便将她与李家公子指腹为婚。
2、八岁那年，父母相继去世，从此家道衰落。十三岁时，被哥哥遵照父命，嫁给了李家。但是，随着傅家家道中落，人性的丑恶逐渐暴露，李家开始不愿意这段婚事了，但迫于舆论人言，只能将傅善祥娶进了门。
3、丈夫比傅善祥小6岁，还是一个懵懂无知的小孩。稀里糊涂地结为了夫妻，就像过家家一样，有夫妻之名，无夫妻之实。18岁那年，12岁的“丈夫”因病去世，年轻的善祥尚未圆房，生下子嗣，便一夜之间变成了寡妇。
4、儿子不在了，傅善祥也没为李家生下一儿半女，却就此多了一个人吃饭，于是李家就有点不乐意了，准备将她卖掉，以此换取银两。傅善祥知道，李家已经彻底没有自己的容身之地了，就在自己一筹莫展之时，改变自己命运的时刻来了。
5、1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行武装起义，后来占领南京作为首都。傅善祥最终在无路可走的情况下，决定投奔太平军。
6、当时太平军的东王杨秀清，颁布了一条法令：开甲取士，打破常规，增加“女科”。这在历朝历代是绝无仅有的先例，当时“女科”考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。傅善祥得知后，便勇敢地报名参加女科考试。
7、傅善祥出身书香世家，自幼熟读经史，聪慧过人，因此杨秀清组织的这次科举考试，对于她而言，不是什么难事。只见她奋笔疾书，文思泉涌，一挥而就。考试结束后，考官对她的文章十分满意，对她的才华赞不绝口。
8、此事被杨秀清知道后，看了试卷，便深深地被才华横溢的傅善祥所折服，于是毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。
9、《盾鼻随闻录》卷五《摭言纪略》说太平天国“以江宁人傅善祥为女状元，又女榜眼钟姓，女探花林姓”。
10、就这样，傅善祥成为了中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
11、此事后来传了个遍，更传到洪秀全的耳朵里，都知道太平天国有一个才华横溢的女状元。于是对她委以重任，让傅善祥帮忙协助处理政务。后来，更是破格提拔傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，协助东王杨秀清。
12、太平天国定都南京后，进行了一系列的社会变革。傅善祥以自己的才能，全心辅助杨秀清主持变革，更是力劝东王要保护文化，严令部属禁止破坏文物。还帮助杨秀清制定了太平天国解放妇女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子尽是姊妹之群”等等。
13、在一系列的改革政策下，傅善祥声名大噪，赢得上下一致赞扬。当时还曾有“武有洪宣娇，文有傅善祥”的说法。
14、这段时期也是傅善祥一生中最辉煌的时期。俗话说：打江山容易，守江山难。从广西起兵到定都天京（南京），只过了仅仅4年，这帮领袖便开始迷失了自我，开始变得贪图享乐，逐渐腐化。
15、太平天国是一场由农民发起的运动，极具局限性，没有一个主要的领导方针，革命目的也不明确，因此逐渐迷失自我。他们在权力、荣华富贵中，失去了初心，逐渐腐化，不问政事，贪图享乐，更是好女色。
16、在这样的形势下，貌美且才华出众的傅善祥也无法幸免，成了东王杨秀清盘中的猎物。由于杨秀清权势颇高，傅善祥不得不委身于他，最终被一直霸占。
17、1856年的8月，“天京事变”爆发了。最终杨秀清在太平天国运动的内讧中被斩杀，家人僚属几无幸免，傅善祥也因此下落不明。