1、春秋时期以前，“左”与“右”以谁为尊需视场合而定。一般来说，喜庆活动以左为贵，如:“虚左以待”就是说空着左边的位置以待宾客，虚左表示对宾客的尊敬;而宴饮、用兵打仗、凶伤吊唁则以右为贵。
2、到了战国时期，逐渐形成了以右为尊的制度。如:《史记》记载:“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”
3、秦朝、汉朝以右为尊。秦代以右为尊，汉朝继承了秦制，也以右为尊。如《史记.陈丞相世家》记载，汉文帝时，“乃以绛侯勃为右丞相，位次第一。平徙为左丞相，位次第二。”《汉书.周昌传》:“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”所以，古代的世家大族有的被称为“右姓”或“右族”，以此来象证地位崇高。有一句成语“无出其右”，出自《汉书.田叔传》:“上尽召见，与语，汉廷臣无能出其右者。”意思是没有人能胜过他(或他们)的。说的也是汉朝的以右为尊。但是，乘车方位的尊卑正好相反，以左为尊，以右为卑。以右为上的习惯在秦汉以后又延续了很长时间。
4、隋唐以后，除了元朝以外，又都恢复周礼，尚左，即以左为尊。就是说，隋、唐、两宋、明、清时，以左为尊。比如，明朝时规定，一品官见公、侯、驸马，一品官居右行礼，公、侯、驸马居左答礼;清朝时，一般以满人担任左职，汉人担任右职。吏部左、右侍郎，满人为左，居二品;汉人为右，居三品。