1、外形不同。白鹤体羽除小翼羽、初级覆羽和初级飞羽为黑色外，为纯白色。头和脸部裸出部分为鲜红色。嘴赭红色。脚浅肉红色。栖息于芦苇沼泽湿地。大型涉禽，体长120～160厘米。颈、脚较长，通体大多白色，头顶鲜红色，喉和颈黑色，耳至头枕白色，脚黑色，站立时颈、尾部飞羽和脚黑色，头顶红色。其余全为白色。白鹭体型中等（60厘米）。体型较大而纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，繁殖羽纯白，颈背具细长饰羽，背及胸具蓑状羽。
2、叫声不同。白鹤的叫声具有洪亮，清脆，穿透力强的特点。白鹭的叫声是于繁殖巢群中发出呱呱叫声，其余时候寂静无声。
3、生活习性不同。白鹤常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。白鹭喜稻田、河岸、沙滩、泥滩及沿海小溪流。成散群进食，常与其他种类混群。与其他水鸟一道集群营巢。